Weinen bei Demenz – was hinter den Tränen stehen kann

Demenz und Weinerlichkeit: Warum Menschen mit Demenz häufig weinen können

Weinen gehört zum menschlichen Ausdruck von Gefühlen. Bei Menschen mit Demenz kann häufiges oder scheinbar grundloses Weinen Angehörige und Begleitpersonen jedoch verunsichern. Oft stellt sich die Frage: Warum weint die Person – und was möchte sie uns damit vielleicht mitteilen? Fachlich wird ein solches häufiges Weinen manchmal als „Weinerlichkeit“ bezeichnet – ein Begriff, der in diesem Beitrag genauer betrachtet wird.

Eine einfache Antwort darauf gibt es nicht. Weinen kann Trauer, Angst, Überforderung oder Einsamkeit ausdrücken. Es kann mit einer Depression zusammenhängen, aber ebenso durch Schmerzen, körperliches Unwohlsein oder eine belastende Umgebung ausgelöst werden.

Gerade wenn die Fähigkeit nachlässt, Bedürfnisse und Gefühle mit Worten auszudrücken, gewinnt deshalb eine andere Frage an Bedeutung:

Was könnte hinter diesem Verhalten stehen?

Warum können Menschen mit Demenz häufiger weinen?

Eine Demenzerkrankung betrifft nicht ausschließlich Gedächtnis und Denken. Auch Stimmung, emotionale Kontrolle, Motivation und Verhalten können sich verändern. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) beschreibt diese Veränderungen ausdrücklich als mögliche Begleiterscheinungen einer Demenz. Wie sie sich zeigen, unterscheidet sich jedoch erheblich von Mensch zu Mensch. (Weltgesundheitsorganisation)

Zu Beginn einer Demenzerkrankung kann beispielsweise das zunehmende Bewusstsein über die eigenen Schwierigkeiten belasten. Ein Mensch bemerkt vielleicht, dass ihm vertraute Tätigkeiten schwerer fallen, Wörter fehlen oder er zunehmend Unterstützung benötigt. Angst, Trauer, Unsicherheit oder Frustration können verständliche Reaktionen darauf sein.

Im weiteren Verlauf kann es schwieriger werden, solche Gefühle oder Bedürfnisse sprachlich auszudrücken. Weinen sollte dann nicht vorschnell als „Weinerlichkeit“ abgetan werden. Es kann vielmehr ein Signal sein, genauer hinzusehen.

Hinter den Tränen kann ein konkretes Bedürfnis stehen

Wenn ein Mensch mit Demenz häufig oder plötzlich weint, lohnt sich zunächst eine systematische Suche nach möglichen Auslösern.

Dabei können ganz alltägliche Ursachen eine Rolle spielen:

• Schmerzen
• Hunger oder Durst
• Verstopfung
• eine unbequeme Sitzposition
• drückende Kleidung
• Müdigkeit
• zu viel Lärm
• eine ungewohnte Umgebung

Auch psychosoziale Faktoren kommen infrage:

• Einsamkeit
• Angst
• Überforderung
• Langeweile
• fehlende Orientierung
• das Gefühl, nicht verstanden oder respektiert zu werden

Die WHO ordnet unter dem Begriff der verhaltensbezogenen und psychischen Symptome bei Demenz unter anderem Angst, Depression, Apathie, Reizbarkeit sowie Veränderungen von Schlaf und Appetit ein. Sie betont zugleich die Bedeutung personenzentrierter Unterstützungsangebote, die Bedürfnisse und Präferenzen des einzelnen Menschen berücksichtigen. Mehr dazu bei der WHO. (Weltgesundheitsorganisation)

Deshalb sollte die erste Reaktion nicht lauten:

„Wie bekomme ich das Weinen weg?“

Sondern:

„Was könnte dieser Mensch gerade brauchen?“

Häufiges Weinen kann auch mit einer Depression zusammenhängen

Eine wichtige mögliche Ursache ist eine Depression. Demenz und Depression können gleichzeitig auftreten, und depressive Symptome sind bei Menschen mit Demenz keine Seltenheit.

In der Evidenzaufbereitung der WHO wird auf Studien verwiesen, nach denen eine Major Depression bei etwa 16 % der Menschen mit Demenz vorkommt; depressive Symptome ohne zwingend diagnostizierte Major Depression wurden in einer Meta-Analyse bei ungefähr 32 % gefunden. Gleichzeitig weist die WHO darauf hin, dass die Erkennung einer Depression insbesondere bei fortgeschrittener Demenz schwierig sein kann. (Weltgesundheitsorganisation)

Häufiges Weinen allein reicht deshalb nicht aus, um eine Depression festzustellen.

Wenn Niedergeschlagenheit, Interessenverlust, Rückzug, Veränderungen von Schlaf oder Appetit oder andere auffällige Veränderungen über längere Zeit bestehen, sollte eine medizinische Abklärung erfolgen. Das gilt besonders bei einer deutlichen oder plötzlich auftretenden Verhaltensänderung.

Auch bei der Behandlung ist Differenzierung wichtig. Die WHO empfiehlt bei Menschen mit Demenz und leichter bis mittelschwerer Depression, psychologische Interventionen wie strukturierte Beratung, Verhaltensaktivierung oder – soweit individuell geeignet – bestimmte psychotherapeutische Verfahren in Betracht zu ziehen. Die Empfehlung ist allerdings bedingt und die Evidenzsicherheit niedrig. (Weltgesundheitsorganisation)

Wie können Sie einen Menschen unterstützen, der häufig weint?

Zunächst gilt: Das Gefühl ernst nehmen.

Sätze wie „Du brauchst doch nicht zu weinen“ oder „Es ist doch gar nichts passiert“ mögen tröstend gemeint sein. Sie können aber das tatsächlich empfundene Gefühl unbeabsichtigt relativieren.

Hilfreicher kann es sein, ruhig bei der Person zu bleiben und zunächst zu beobachten.

Folgende Fragen können helfen:

• Hat die Person Schmerzen oder andere körperliche Beschwerden?
• Ist sie hungrig, durstig oder müde?
• Könnte ihr zu warm oder zu kalt sein?
• Ist die Umgebung zu laut oder unruhig?
• Wirkt sie ängstlich oder überfordert?
• Fehlt ihr Orientierung oder eine vertraute Person?
• Trat das Weinen nach einem bestimmten Ereignis auf?
• Wurde sie mit vielen Fragen oder Informationen gleichzeitig konfrontiert?
• Könnte eine unerwartete Berührung sie erschreckt haben?
• Wird sie häufig auf Fehler oder kognitive Defizite hingewiesen?
• Könnten Ungeduld, Stress oder die Stimmung einer Begleitperson die Situation beeinflussen?
• Mimik, Gestik, Körperhaltung und Veränderungen im Verhalten können zusätzliche Hinweise geben, besonders wenn die sprachliche Kommunikation zunehmend schwieriger wird.

Das Ziel besteht nicht darin, jedes Weinen möglichst schnell zu beenden. Manchmal braucht ein Mensch zunächst jemanden, der sein Gefühl wahrnimmt und aushält.

Geborgenheit, eine ruhige Umgebung, eine vertraute Stimme oder – sofern die Person dies möchte – eine behutsame Berührung können Sicherheit vermitteln.

Bei Verdacht auf Schmerzen oder andere körperliche Ursachen, bei neu aufgetretenem oder deutlich zunehmendem Weinen sowie bei Anzeichen einer Depression sollte ärztlich abgeklärt werden, was dahinter steht.

Warum nicht sofort Medikamente?

Auch hier ist Zurückhaltung wichtig. Verhaltens- und psychische Veränderungen bei Demenz sollten nicht automatisch medikamentös behandelt werden.

Die WHO empfiehlt bei belastenden Verhaltenssymptomen grundsätzlich, nichtmedikamentöse beziehungsweise psychosoziale Maßnahmen vorrangig zu berücksichtigen. Antipsychotische Medikamente sind wegen ihres Nutzen-Risiko-Verhältnisses nicht als routinemäßige Erstbehandlung solcher Symptome vorgesehen; bei schweren Situationen mit unmittelbarer Gefährdung können sie unter sorgfältiger ärztlicher Abwägung eine Rolle spielen. (Weltgesundheitsorganisation)

Auch deshalb ist die Suche nach der Ursache so wichtig: Ein Schmerzproblem benötigt eine andere Behandlung als Einsamkeit, Angst, Reizüberflutung oder eine Depression.

Laut rufen oder bitterlich weinen? – ein Praxisbeispiel von Andrea Stix

Frau Hilde – der Name wurde aus Datenschutzgründen geändert – lebte bereits seit einigen Jahren aufgrund ihrer körperlichen und kognitiven Einschränkungen in einem Pflegeheim. Auf der Station konnte sie sich mit ihrem Rollstuhl noch selbstständig fortbewegen.

Bei unserem ersten Zusammentreffen erzählte mir ein Angehöriger neben einigen biografischen Details auch, dass seine Mutter wegen ihrer ständigen lauten Äußerungen bei manchen Mitbewohnerinnen und Mitbewohnern unbeliebt sei.

Sollte ich dieser Bemerkung Bedeutung beimessen? Frau Hilde war während unserer bisherigen Begegnungen vollkommen still gewesen. Als wir in ihrem Zimmer ankamen, änderte sich ihr Verhalten.

Nach einigen Augenblicken bemerkte ich, dass das, was zunächst wie lautes Rufen wirken konnte, etwas ganz anderes war: Frau Hilde schluchzte bitterlich.

Ich fragte sie leise, weshalb sie weine.

Frau Hilde hielt inne und blickte mich an. In diesem Moment war eine tiefe Verbundenheit zwischen uns zu spüren.

Im weiteren Kontakt entstand für mich der Eindruck, dass ihr Weinen mit einem belastenden Erlebnis aus ihrer Lebensgeschichte verbunden war. In der Begleitung arbeitete ich mit Elementen der Validation – einer wertschätzenden Kommunikationsmethode nach Naomi Feil – und griff die von Frau Hilde ausgedrückten Gefühle auf.

Was können wir aus diesem Beispiel lernen?

Wissenschaftlich sollten wir bei der Interpretation eines solchen Erlebnisses vorsichtig sein. Aus dem Weinen allein lässt sich nicht sicher ableiten, dass ein verdrängtes traumatisches Ereignis die Ursache war oder dass dieses durch die Demenz „bearbeitet werden wollte“.

Das Praxisbeispiel zeigt aber etwas anderes sehr eindrücklich:

Verhalten ist nicht immer das, was es auf den ersten Blick zu sein scheint.

Was von außen als störendes „Rufen“ wahrgenommen wird, kann Ausdruck von Trauer, Angst, Schmerz oder einem anderen Bedürfnis sein. Gerade wenn ein Mensch seine Situation nicht mehr ausführlich erklären kann, wird es wichtig, innezuhalten, genau zu beobachten und nicht vorschnell zu interpretieren.

Dieser personenzentrierte Blick entspricht auch dem heutigen wissenschaftlichen Verständnis von Demenzversorgung: Nicht nur das sichtbare Verhalten steht im Mittelpunkt, sondern der Mensch, seine Bedürfnisse, seine Lebensgeschichte und die konkrete Situation, in der das Verhalten auftritt. Die WHO beschreibt personenzentrierte, integrierte und psychosoziale Unterstützung entsprechend als wesentlichen Bestandteil einer angemessenen Demenzversorgung. (Weltgesundheitsorganisation)

Fazit: Tränen sind zunächst eine Form der Kommunikation

Häufiges Weinen bei Demenz hat nicht die eine Ursache. Es kann Ausdruck von Trauer, Angst, Frustration oder Überforderung sein. Ebenso können Schmerzen, körperliches Unwohlsein, Umweltreize, Einsamkeit oder eine Depression dahinterstehen.

Deshalb sollte Weinen nicht vorschnell als „typisches Demenzverhalten“ eingeordnet werden.

Manchmal können wir die Ursache nicht eindeutig herausfinden. Trotzdem können wir etwas tun: da sein, zuhören, Sicherheit vermitteln und dem Menschen zeigen:

„Ich sehe, dass es dir gerade nicht gut geht. Du bist damit nicht allein.“

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